“中國要做干細胞領域的引領者。”中國科學院院士周琪這樣定位中國在國際干細胞領域中的位置。
前瞻規劃 敢為天下先
在科技創新的道路上，周琪及其團隊不斷通過前瞻規劃和敢為天下先的科學精神前行。2006年5月，在北四環西路一間積水漫地的毛坯房里，周琪興致勃勃地為幾位同事描繪“北京干細胞庫”的構想，同事們卻滿是狐疑。彼時，違規注射干細胞屢禁不止，行業里一夜暴富并不罕見，立標準、建庫等工作與“逐利”背道而馳。
“基礎研究是前瞻性引領工作的基礎。”周琪說。基于此，周琪敢為天下先地定下“十年時間建中國自己的胚胎干細胞庫”的目標。
近10年不問收獲的基礎研究終于有了回報，2014年2月中國食品藥品檢定研究院為北京干細胞庫出具了中國第一株臨床級“人胚胎干細胞系”的檢驗報告；2017年9月，世界上首次由胚胎干細胞分化來源的神經細胞移植治療帕金森氏癥的臨床研究在中國正式啟動； 2019年5月，北京干細胞庫通過ISO20387國際標準認可現場評審，即將成為世界上最早采用該標準建設的生物樣本庫；2019年6月，北京干細胞庫正式成為“國家干細胞資源庫”。
多年后，他前瞻性的戰略布局，讓中國在干細胞研究與應用的答卷上有底氣寫下“規范”二字。
愛國情懷 志在原創成果
周琪在法國留學期間，建立了提高克隆效率的方法。他心系祖國，將克隆出的多個動物打上了中國印記，培育出胚胎干細胞克隆小鼠“哈爾濱”、世界上第一只體細胞克隆大鼠、體細胞克隆牛“周讓娜”、中期體細胞克隆牛“奧運2008”。
盡管在動物克隆領域取得豐碩成果，但周琪敏銳地意識到干細胞的巨大潛力，他決定回國帶動干細胞行業發展。2009年，周琪團隊利用誘導多能干細胞（iPS細胞）技術從小鼠皮膚細胞培育出世界首例來自iPS細胞的可育小鼠，用鮮活的生命證實了學界久攻不破的iPS細胞發育全能性，入選當年的《時代周刊》醫學十大突破。
“當大家都在一窩蜂去做iPS細胞的時候，我們決定放棄iPS研究，嘗試走另一條路。”站在iPS細胞研究頂峰的周琪，經過審慎地思考，又將研究做了一個大轉向。
他帶領團隊把對生命起源的探究推進到“單倍體干細胞”時代。團隊以單倍體干細胞代替精子、卵子獲得了健康可育小鼠，隨后，其孤雄小鼠的研究工作登上《科學家》雜志2018年度世界技術突破之首。
“生命可以不從精卵識別、受精開始，可以從單倍體干細胞開始。”周琪說，單倍體干細胞的研究將幫助人們更深刻地理解生命。團隊還利用單倍體干細胞在國際上首創遺傳物質一半來自小鼠、一半來自大鼠的新型干細胞，為學界探究生命遺傳、發育、進化的過程和機制創造了平臺。
十余年間，周琪主導的4項工作入選中國科技十大進展。世界首例、突破隔離、國際首創……周琪以持續不斷的原創性成果完成他回國時的志愿，讓中國在干細胞研究方面處于引領地位。
秉持科學精神 心系人民健康
“科學如果不能為人所用，它的生命將是短暫的。”伴隨著重大科學發現的頻出，周琪也一直在思考干細胞臨床應用，造福人民的問題。
“干細胞治療是我們有史以來面臨的最復雜的臨床研究，回答干細胞治療的安全性與有效性問題，解決干細胞的成藥問題將是一個長期、系統和綜合的問題，必須秉持科學精神。”周琪說，這不僅要有前瞻、科學、嚴謹的研究工作，創新的平臺、機構和人才培養同樣不能缺席。
在中國科學院的支持下，面向重大科學挑戰、國家重大戰略需求的“干細胞與再生醫學創新研究院”，面向新的復合型人才培養的“中國科學院大學醫學院”在周琪的倡導下相繼成立。
中國引領國際干細胞研究與轉化的路線圖日益清晰。2018年、2019年周琪帶領中國的干細胞研究領域的專家和學者，先后發布了《干細胞通用要求》《人胚胎干細胞》團體標準等規范，為干細胞臨床應用的規范化、標準化走出開拓之路；2018年中國首批“再生醫學專業”博士畢業生在中國科學院獲得學位；2019年，國際干細胞庫計劃正式啟動，改組后的國際干細胞組織即將面世……
全球范圍內，干細胞等生物技術帶來的顛覆性進展如何發展仍眾說紛紜，但無疑，周琪院士等中國新一代科學家所做的工作將給出極具科學公信力的引領與示范。
致敬先輩 不懈奮斗
面對新形勢，周琪認為，新一輪科技革命正在塑造全球經濟結構和政治格局，基礎研究水平和實力事關中華民族偉大復興中國夢的實現。新時代振興基礎研究的歷史重任擺在了我們這一代科技工作者面前。中國老一輩科學家自力更生、艱苦奮斗、取得矚目成就，是最好的表率，讓我們致敬先輩，以他們為師，不懈努力，默默奉獻，為建設創新型國家和現代化強國作出貢獻。
